【文／李國英】
日常生活中所吃的食物常帶有各種不同的微生物，有些會使我們食物中毒，有些不但能使食物的滋味變好，同時還能使身體變得更強壯；這些對身體有益的微生物統稱為「益生菌」﹝Probiotics﹞，好菌種類繁多，效能各有不同，但都是藉由改善腸內微生物生態平衡來促進健康。
就中醫的觀點來說，人體的脾胃屬土，是後天之母；換句話說，腸道是吸收營養及免疫的重要關卡，若腸道出問題，不但營養無法完整吸收，對疾病的扺抗力也會減弱。
然而，腸道裏是各種好、壞菌「龍蛇雜處」的環境，若菌長得多時就會壓抑益菌生長，造成便秘、腹瀉等腸胃道症狀；當人體必須使用抗生素來治療疾病時，體內的細菌被抗生素殲滅造成菌相失衡，因此長期使用抗生素的患者特別容易腹瀉或念珠菌感染。
東京大學農學食品工學博士祝嘉鴻表示，除了好菌與壞菌之外，腸道內還有一種中性菌﹝日和菌﹞，它會隨著好、壞菌的消長而變化屬性；如果腸道裏的好菌多一點，這種中性菌就傾向做益菌，但是如果腸內壞菌占優勢，那麼中性菌也會變成壞菌。
